Cowes ligt aan de westelijke oever van de Medina rivier. Aan de overkant ligt het kleinere Oost-Cowes, vandaar dat Cowes wel eens West-Cowes wordt genoemd.

De plaats is bekend om het jaarlijkse zeilevenement, de Cowes Week. Deze zeilregatta is het oudste evenement ter wereld.

In Oost-Cowes staat het Norris Castle en het Osborne House, het voormalige zomerverblijf van Koningin Victoria en Prins Albert.